Karol Josef Wojtyla, conocido como Juan Pablo II desde su elección
al papado en octubre de 1978, nació en Wadowice, una pequeña ciudad a 50 kms.
de Cracovia, el 18 de mayo de 1920. Era el más pequeño de los tres hijos de Karol Wojtyla y Emilia Kaczorowska. Su madre falleció en 1929. Su hermano mayor
Edmund (médico) murió en 1932 y su padre (suboficial del ejército) en 1941. Su
hermana Olga murió antes de que naciera él.
Fue bautizado por el
sacerdote Franciszek Zak el 20 de junio de 1920 en la Iglesia parroquial de
Wadowice; a los 9 años hizo la Primera Comunión, y a los 18 recibió la
Confirmación. Terminados los estudios de enseñanza media en la escuela Marcin
Wadowita de Wadowice, se matriculó en 1938 en la Universidad Jagellónica de
Cracovia y en una escuela de teatro.
Cuando las fuerzas de
ocupación nazi cerraron la Universidad, en 1939, el joven Karol tuvo que trabajar
en una cantera y luego en una fábrica química (Solvay), para ganarse la vida y
evitar la deportación a Alemania.
A partir de 1942, al
sentir la vocación al sacerdocio, siguió las clases de formación del seminario
clandestino de Cracovia, dirigido por el Arzobispo de Cracovia, Cardenal Adam
Stefan Sapieha. Al mismo tiempo, fue uno de los promotores del "Teatro
Rapsódico", también clandestino.
Tras la segunda guerra
mundial, continuó sus estudios en el seminario mayor de Cracovia, nuevamente
abierto, y en la Facultad de Teología de la Universidad Jagellónica, hasta su
ordenación sacerdotal en Cracovia el 1 de noviembre de 1946 de manos del
Arzobispo Sapieha.
Seguidamente fue enviado a
Roma, donde, bajo la dirección del dominico francés Garrigou-Lagrange, se
doctoró en 1948 en teología, con una tesis sobre el tema de la fe en las obras
de San Juan de la Cruz (Doctrina de fide apud Sanctum Ioannem a Cruce). En
aquel período aprovechó sus vacaciones para ejercer el ministerio pastoral
entre los emigrantes polacos de Francia, Bélgica y Holanda.
En 1948 volvió a Polonia,
y fue vicario en diversas parroquias de Cracovia y capellán de los
universitarios hasta 1951, cuando reanudó sus estudios filosóficos y
teológicos. En 1953 presentó en la Universidad Católica de Lublin una tesis
titulada "Valoración de la posibilidad de fundar una ética católica sobre
la base del sistema ético de Max Scheler". Después pasó a ser profesor de
Teología Moral y Ética Social en el seminario mayor de Cracovia y en la facultad
de Teología de Lublin.
El 4 de julio de 1958 fue
nombrado por Pío XII Obispo titular de Olmi y Auxiliar de Cracovia. Recibió la
ordenación episcopal el 28 de septiembre de 1958 en la catedral del Wawel
(Cracovia), de manos del Arzobispo Eugeniusz Baziak.
El 13 de enero de 1964 fue
nombrado Arzobispo de Cracovia por Pablo VI, quien le hizo cardenal el 26 de
junio de 1967, con el título de San Cesareo en Palatio, Diaconía elevada pro
illa vice a título presbiteral.
Además de participar en el
Concilio Vaticano II (1962-1965), con una contribución importante en la
elaboración de la constitución Gaudium et spes, el Cardenal Wojtyla tomó parte
en las cinco asambleas del Sínodo de los Obispos anteriores a su pontificado.
Los cardenales reunidos en
Cónclave le eligieron Papa el 16 de octubre de 1978. Tomó el nombre de Juan
Pablo II y el 22 de octubre comenzó solemnemente su ministerio petrino como 263
sucesor del Apóstol Pedro. Su pontificado ha sido uno de los más largos de la
historia de la Iglesia y ha durado casi 27 años.
Juan Pablo II ejerció su
ministerio petrino con incansable espíritu misionero, dedicando todas sus
energías, movido por la "sollicitudo omnium Ecclesiarum" y por la
caridad abierta a toda la humanidad. Realizó 104 viajes apostólicos fuera de Italia,
y 146 por el interior de este país. Además, como Obispo de Roma, visitó 317 de
las 333 parroquias romanas.
Más que todos sus
predecesores se encontró con el pueblo de Dios y con los responsables de las
naciones: más de 17.600.000 peregrinos participaron en las 1166 Audiencias
Generales que se celebran los miércoles. Ese numero no incluye las otras
audiencias especiales y las ceremonias religiosas [más de 8 millones de
peregrinos durante el Gran Jubileo del año 2000] y los millones de fieles que
el Papa encontró durante las visitas pastorales efectuadas en Italia y en el
resto del mundo. Hay que recordar también las numerosas personalidades de
gobierno con las que se entrevistó durante las 38 visitas oficiales y las 738
audiencias o encuentros con jefes de Estado y 246 audiencias y encuentros con
Primeros Ministros.
Su amor a los jóvenes le
impulsó a iniciar en 1985 las Jornadas Mundiales de la Juventud. En las 19
ediciones de la JMJ celebradas a lo largo de su pontificado se reunieron
millones de jóvenes de todo el mundo. Además, su atención hacia la familia se
puso de manifiesto con los encuentros mundiales de las familias, inaugurados
por él en 1994.
Juan Pablo II promovió el
diálogo con los judíos y con los representantes de las demás religiones,
convocándolos en varias ocasiones a encuentros de oración por la paz,
especialmente en Asís.
Bajo su guía, la Iglesia
se acercó al tercer milenio y celebró el Gran Jubileo del año 2000, según las
líneas indicadas por él en la carta apostólica Tertio millennio adveniente; y
se asomó después a la nueva época, recibiendo sus indicaciones en la carta apostólica
Novo millennio ineunte, en la que mostraba a los fieles el camino del tiempo
futuro.
Con el Año de la
Redención, el Año Mariano y el Año de la Eucaristía, promovió la renovación
espiritual de la Iglesia.
Realizó numerosas
canonizaciones y beatificaciones para mostrar innumerables ejemplos de santidad
de hoy, que sirvieran de estímulo a los hombres de nuestro tiempo: celebró 147
ceremonias de beatificación -en las que proclamó 1338 beatos- y 51
canonizaciones, con un total de 482 santos. Proclamó a santa Teresa del Niño
Jesús Doctora de la Iglesia.
Amplió notablemente el
Colegio cardenalicio, creando 231 cardenales (más uno "in pectore",
cuyo nombre no se hizo público antes de su muerte) en 9 consistorios. Además,
convocó 6 reuniones plenarias del colegio cardenalicio.
Presidió 15 Asambleas del
Sínodo de los obispos: 6 generales ordinarias (1980, 1983, 1987, 1990, 1994 y
2001), 1 general extraordinaria (1985) y 8 especiales (1980, 1991, 1994, 1995,
1997, 1998 (2) y 1999).
Entre sus documentos
principales se incluyen: 14 Encíclicas, 15 Exhortaciones apostólicas, 11
Constituciones apostólicas y 45 Cartas apostólicas.
Promulgó el Catecismo de
la Iglesia Católica, a la luz de la Revelación, autorizadamente interpretada
por el Concilio Vaticano II. Reformó el Código de Derecho Canónico y el Código
de Cánones de las Iglesias Orientales; y reorganizó la Curia Romana.
Publicó también cinco
libros como doctor privado: "Cruzando el umbral de la esperanza"
(octubre de 1994);"Don y misterio: en el quincuagésimo aniversario de mi
ordenación sacerdotal" (noviembre de 1996); "Tríptico romano -
Meditaciones", libro de poesías (marzo de 2003); “¡Levantaos! ¡Vamos!”
(mayo de 2004) y “Memoria e identidad” (febrero de 2005).
Juan Pablo II falleció el
2 de abril de 2005, a las 21.37, mientras concluía el sábado, y ya habíamos
entrado en la octava de Pascua y domingo de la Misericordia Divina.
Desde aquella noche hasta
el 8 de abril, día en que se celebraron las exequias del difunto pontífice, más
de tres millones de peregrinos rindieron homenaje a Juan Pablo II, haciendo
incluso 24 horas de cola para poder acceder a la basílica de San Pedro.
El 28 de abril, el Santo
Padre Benedicto XVI dispensó del tiempo de cinco años de espera tras la muerte
para iniciar la causa de beatificación y canonización de Juan Pablo II. La
causa la abrió oficialmente el cardenal Camillo Ruini, vicario general para la
diócesis de Roma, el 28 de junio de 2005.
El Papa Benedicto XVI lo
beatificó el 1 de mayo de 2011.
El Santo Padre Francisco
lo canonizó, junto a Juan XXIII, el 27 de abril del 2014.